캐나다 '죽음의 강'에 얽힌 공룡 집단무덤의 비밀
캐나다의 심장, 알버타의 무성한 숲 아래 잠들어 있는 수천 마리의 공룡들. 이들이 어떻게 한순간에 목숨을 잃게 되었을까요? 바로 그 미스터리를 풀기 위해 전 세계의 고생물학자들이 이곳 파이프스톤 크릭에 모였답니다. 흥미롭게도 이곳은 '죽음의 강(River of Death)'이라는 별명으로 불리고 있습니다.
파이프스톤 크릭의 놀라운 발견
고고학 발굴 현장의 대표 주자, 에밀리 밴포스 교수와 그녀의 팀은 두꺼운 암석층을 뚫고 나가다가 한 무더기의 화석 뼈들을 발견하게 됩니다. 이들 중 대부분은 두꺼운 뼈로 유명한 백악기 후반기를 살았던 파키리노사우루스의 것이라고 하네요. 이 공룡들은 높은 후프를 가진 거대한 두개골로 트리케라톱스의 친척 격입니다. 벤포스 교수의 말을 빌리자면 이곳의 뼈 밀도는 "매우 놀랍다"고 할 만큼, 발견된 장소의 1제곱미터당 최대 300개 이상의 뼈가 있을 것으로 추정된다고 합니다.
도도한 파키리노사우루스의 이야기
파키리노사우루스는 평균 5미터에 2톤에 달하는 대형 초식공룡으로, 무리를 지어 수천 킬로미터를 이동하는 경향이 있었다고 알려져 있습니다. 이들의 무리가 이동 중인 동안, 파이프스톤 크릭은 과거에 비해 훨씬 온화한 기후를 자랑해 이 대형 초식공룡들에게 풍부한 식량을 제공했을 것입니다.
자연재해가 가져온 비극
그렇다면 이 공룡들은 왜 무더기로 사망하게 되었을까요? 연구진은 갑작스러운 홍수가 이들을 덮친 것으로 추정하고 있습니다. 장대비로 인한 급류가 조밀한 무리를 강타하여 이들을 쓸어가 버린 것이죠. 슬프게도, 이런 자연재해는 파키리노사우루스처럼 대형 공룡에게는 피할 수 없는 재앙이었습니다.
결론 및 개인적인 인사이트
이곳 파이프스톤 크릭은 여전히 많은 비밀을 간직하고 있습니다. 고생물학자들이 매년 새로운 것을 찾아내고, 이를 통해 공룡 생체에 대한 이해를 높이며, 더 나아가 이 고대 생태계를 재구성하는 데 도움을 주고 있죠. 이런 발견은 단지 과거를 이해하는 데 그치지 않고, 우리의 진화에 대한 궁금증을 풀어줄 중요한 단서가 될 것입니다.
공룡들이 우리에게 남기고 간 이 놀라운 이야기는 앞으로도 계속해서 밝혀질 예정입니다. 궁금하지 않으신가요? 다음엔 어떤 비밀이 우리를 기다리고 있을지 말이죠. 파이프스톤 크릭의 미스터리는 이제 시작일 뿐입니다.